Londres (I)

Je n'étais pas retourné à Londres depuis 30 ans. Autant dire une éternité ! À l'époque, Margaret Thatcher venait d'emménager au 10 Downing Street et promettait au Royaume-Uni sa révolution libérale et conservatrice. Il n'y a aujourd'hui plus rien de la ville grise, encore en partie noyée dans le smog, des vendeurs à la sauvette de fish and chips bien gras, enveloppés dans un vulgaire papier et qu'on mangeait dans la rue avec les doigts, des docks encore actifs, mais de cette activité déclinante, triste de la douleur du chômage qui la saigne... Les rues du centre ne sont plus congestionnées, elles sont plus propres aussi, les chapeaux melons ont disparu, mais les costumes sombres restent de rigueur dans la City, les gratte-ciel et autres immeubles ont surgi, avec des audaces architecturales qu'on ne se permet pas à Paris. Soho sent moins qu'autrefois, le souffre licencieux qui faisait sa réputation : mais les quelques établissements pour homosexuels, les sex shops, désormais plus rares, les restaurants exotiques n'en font plus le pittoresque. Notting Hill est envahie par les "bobo", le quartier de Covent Garden est envahi par les touristes et s'est transformé en lieu à la mode, avec ses boutiques et ses restaurants branchés – mais le nombre de boutiques et de logements à vendre témoigne de l'incertitude que la crise a provoqué dans son nouveau développement.
Pourtant, cette ville-là m'est devenue plus sympathique ; sans doute son cosmopolitisme plus assumé que Paris et son dynamisme y sont-ils pour quelque chose...